Cometa Pan-STARRS C/2011L4

Astronomii de la Observatorul Astronomic din Hawaii au descoperit, pe 6 iunie 2012, cu telescopul panoramic, o cometă care a primit denumirea Pan STARRS 2012 C/L4.

 

Aceasta provine din așa-numitul „Norul lui Oort”, un halou de bulgări de gheață și alte bucăți de rocă aflat la distanța de cca 50.000 UA (1UA = 150 milioane km – distanța medie Pământ Soare). Astronomii consideră că sistemul solar se întinde până la „Norul Oort”. Prin ciocnirea între ei, unii din acești bulgări de materie se îndreaptă spre interiorul sistemului solar și, după milioane de ani de peregrinare, ajung și în preajma Pământului, devenind comete, meteoriți, asteroizi etc. Cometa Pan-STARRS 2012 C/L4 este o cometă lung periodică; ea va reveni în preajma Soarelui după cca 110.000 ani. Apropierea maximă de Pământ a avut loc la data de 5 martie, când s-a aflat la cca 161 milioane km. Pe 10 martie a trecut la periheliu, distanța minimă față de Soare, care este de 45 milioane km. Atunci s-a aflat în interiorul orbitei planetei Mercur, care la periheliu se află 46 milioane km de Soare. În figura alăturată este redată deplasarea cometei printre constelații în luna martie 2013. Se observă că până la 12 martie cometa se află în emisfera sudică a cerului și trece prin constelația Vărsătorul, după care traversează ecuatorul ceresc și trece în constelația Peștii. Cele mai bune momente pentru observarea sa vor fi, probabil, pe 12 și 13 martie a.c., seara, la orizontul vestic, cca 40 minute după asfințitul Soarelui. Însă va fi dificil să o vedem, deoarece este localizată chiar în zona de asfințit a Soarelui și nu este o cometă prea strălucitoare. Aceasta se va putea vedea cu un binoclu sau un instrument astronomic. Cu ochiul liber s-ar putea observa doar strălucirea capului cometei, însă nimeni nu știe precis cum poate evolua strălucirea sa, fiindcă prevederile inițiale privind magnitudinea nu s-au adeverit. În figura de mai jos se observă pozițiile cometei în luna martie 2012, seara, spre orizontul vestic, după data de 12 martie. Pe 12 martie, în aceeași zonă a cerului se vor afla Luna, în fază de Crai nou, și planetele Marte și Uranus. Fiind aproape de orizont și puțin strălucitoare, Marte și Uranus se pot vedea doar cu instrumente astronomice mai puternice. În serile senine care urmează după 12 martie, Observatorul Astronomic al Universității „Ștefan cel Mare” din Suceava va organiza campanii de observații ale cometei undeva în partea vestică a orașului, într-o zonă cu orizontul liber și cât mai ferită de poluare op-tică. Despre respectivul am-plasament, publicul amator va fi informat la momentul potrivit. În final, îi anunțăm pe ele-vii pasionați de astronomie care reușesc să vadă cometa, pe cei care pot să realizeze fotografii sau chiar și desene că le pot prezenta la Concursul interjudețean de astronomie „Equinox”, ediția a X-a, care va avea loc la Observatorul Astronomic USV pe 23 martie 2013.