Noaptea Draconidelor

În fiecare an în perioada 6-10 octombrie, privind spre nord, putem observa un număr mai mare de meteori sau „stele căzătoare”, cum sunt numite popular aceste dâre luminoase de pe bolta cerească. Deoarece acești meteori formează un curent care pare că provine din constelația Dragonul (în latinește Dracho), acest curent meteoric a fost numit „Draconide”.

 

Locul de unde avem senzația că provin meteorii se numește radiant (R) și are coordonatele astronomice = 262ș (ascensia dreaptă) și = 54ș (declinația) Draconidele este un curent meteoric slab, la maximul de activitate se pot număra în jur de 10 meteori pe oră și se spune că are ZHR-ul 10. Fiecare curent meteoric este caracterizat de o mărime numită „Rată Orară Zenitală” (ZHR) care reprezintă numărul maxim de meteori vizibili într-o oră când radiatul se află cel mai aproape de zenit. În unii ani cum a fost în 1933 și 1946, acest curent a prezentat o adevărată furtună de meteori, când s-au putut vedea și câte 10.000 meteori pe oră. Fenomenul apare datorită faptului că Pământul în mișcarea sa pe orbită în jurul Soarelui traversează orbita cometei 21PGiacobini Zinner și întâlnește o mulțime de microparticule de praf și de gheață care provin din dezintegrarea treptată a cometei. Aceste particule se numesc „meteoroizi”, înainte de intrarea în atmosferă, și lasă o dâră luminoasă, „meteorul”, la dezintegrarea prin atmosfera terestră. (Meteorii nu trebuie confundați cu meteoriții, care sunt corpuri de dimensiuni mai mari, ce provin din spațiul cosmic și cad la suprafața Pământului fără a fi dezintegrați în totalitate la trecerea prin atmosferă.) Această cometă puțin strălucitoare are un nucleu de cca 2 km și se rotește în jurul Soarelui în 6,6 ani pe o orbită eliptică cu excentricitatea 0,7. La afeliu se îndepărtează de Soare la 6,014 UA (1 UA = 150.000.000 km, distanța Pământ Soare), iar la periheliu se apropie la 1,038 UA. De fiecare dată când cometa trece la periheliu, Pământul întâlnește un număr sporit de meteoroizi și atunci se pot vedea sute de meteori pe oră. Ultima trecere a avut loc pe 2 iulie 2005 și următoarea va avea loc pe 11 februarie 2012. Observațiile radar prevăd că anul acesta, în noaptea de 8/9 octombrie, Pământul va întâlni o aglomerare de astfel de meteoroizi care intră în atmosfera terestră cu cca 20km/s și se estimează că ar putea fi văzuți între 60 și 600 meteori pe oră. Însă din cauza luminii Lunii, care pe 12 octombrie va fi în faza de Lună Plină, numărul celor vizibili va fi mult mai scăzut. Unii specialiști estimează că s-ar putea vedea cam un meteor pe minut. Oricum, merită să petrecem câteva ore dintr-un „weekend astronomic” pentru a vedea dacă predicțiile se vor adeveri. Poate avem șansa să asistăm la o ploaie de meteori mai rar întâlnită. Din țara noastră, cea mai bună perioadă de observație este de la lăsatul serii până în preajma miezului nopții. Publicul larg poate observa meteorii cu ochiul liber; nu sunt necesare instrumente astronomice. Pentru aceasta trebuie să ne alegem un loc ferit de poluare optică, undeva într-un sat sau la munte, să stăm culcați și bine îmbrăcați (așezați pe o grămadă de paie sau alt strat izolator, eventual înveliți cu o pătură) și să privim spre nord într-o zonă a cerului din imediata vecinătate a radiantului care se află în capul constelației Dragonul. În harta alăturată este redat aspectul cerului înstelat în jurul orei 23 în seara zilei de 8 octombrie 2011, când se prevede că va fi maximul Draconidelor. Astronomii amatori notează la fiecare meteor momentul observației, direcția, lungimea aproximativă în grade, magnitudinea și culoarea. Datele sunt apoi centralizate și trimise la IMO (Organizația Internațională de Meteori). IMO organizează în fiecare an o conferință internațională privind problematica observațiilor de meteori. Anul acesta, cea de-a 30 conferință internațională despre meteori, IMC30, a avut loc la Sibiu în perioada 15-18 septembrie. La IMC 30 au participat și doi specialiști de la Observatorul Astronomic al Universității “Ștefan cel Mare” din Suceava: subsemnatul, care a prezentat o lucrare despre observarea meteorilor în cadrul Festivalului Național de Astronomie „Nopți de Perseide” care are loc anual la Horodnic de Jos începând din 2006 în perioada 9-14 august, și Cezar Leșanu, care a prezentat o lucrare despre observarea meteorilor în domeniul radio. Aici trebuie să facem precizarea că în cadrul USV funcționează o stație permanentă de observare radio a meteorilor. Cu ocazia Draconidelor, specialiștii de la Observatorul astronomic USV vor face atât observatii radio, la sediu, cât și vizuale, într-un loc ferit de poluare optică și în condiții de cer senin.